A mediados del siglo I después de nuestra era, el Imperio romano se
halla inmerso en una crisis política sin parangón. En un solo año se suceden en
Roma cuatro emperadores: Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano. Su rivalidad sume a
la Ciudad Eterna en el caos y la anarquía más deplorables y desencadena una catarata de profundas
convulsiones. Hispania, una de
las provincias más productivas del Imperio, no es ajena a todos estos
acontecimientos.
La novela, ambientada en el siglo I d.C., trata sobre la
ambición de una familia patricia afincada en la ciudad de Labitolosa,
personificada en la malvada Mesalina y en su hijo Marco, un hombre atormentado
y fácilmente manipulable.
Paralelamente, en la ciudad vecina, Barbotum, un joven
íbero, Emilio, decide alistarse en la Legión e iniciar una aventura que le llevará
a una Roma teñida de sangre, a causa de las luchas que se desencadenan por
alcanzar el poder. Allí transcurre parte de su vida, conoce a un rico
comerciante llamado Quinto, que lo acoge como un segundo padre, y también a
Claudia, su gran amor.
Una serie de circunstancias, relacionadas con la
construcción de unas termas en Labitolosa, provoca el enfrentamiento entre las
dos ciudades, que finaliza con una verdadera tragedia.
El autor ha elegido narrar acontecimientos
que protagonizaron hombres y mujeres en una época difícil y convulsa, llena de
profundos fermentos y contradicciones sociales, políticas y éticas que, en
algunos aspectos, la hacen sorprendentemente parecida a la nuestra.
La ambición de Mesalina, la trágica historia
de Marco, las andanzas de Emilio o la pasión de Lavinia, son algunos de los
pasajes que pretenden mostrar los sentimientos y los valores de una sociedad
marcada por las crisis políticas que se suceden en la capital.
Lo que tienen en común estos personajes es su
condición de víctimas de una sombra llamada Roma. Para unos, será el empeño en
la cotidiana lucha por sobrevivir; para otros, las ansias de poder en una
Hispania que sufre grandes cambios tras la conquista romana.
Todos ellos, en el breve periodo de tiempo en
el que se desarrollan sus vidas, son los protagonistas ignorantes de un momento
histórico en el que se fraguan importantes cambios, que marcarán profundamente
los siglos venideros en la historia del imperio romano.
La trama finaliza con el regreso de Emilio a su ciudad
natal y con la acusación de Marco como cabecilla de los asesinos de su padre.
El final de la novela no es el que, aparentemente, espera el lector y deja
abierta la puerta a la continuación de la historia.
AVANCE DEL PRIMER CAPÍTULO
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